'She thought of herself as the Queen of America': Why Mary Todd Lincoln became the US's most vilified First Lady
Clare McHugh
Soția lui Abraham Lincoln a fost mult timp atacată pentru totul, de la cheltuielile sale până la lipsa de autocontrol emoțional. Dar cu două piese noi despre ea, în sfârșit primește o presă mai bună.
Primul contact cu criticile
În timpul inaugurării prezidențiale din SUA de luna trecută, un interes feroce s-a concentrat asupra First Lady. Au existat multe comentarii despre rochiile Melaniei Trump, zâmbetele ei enigmatice și, în special, despre pălăria de stilu boater, de culoare albastru închis, pe care a purtat-o pentru jurământ. A fost pălăria o alegere deliberată, pentru a-i proteja fața de ochii curioșilor? Nimeni nu poate spune, dar legiuni de oameni au speculat.
Cât de jalnică este soarta soției președintelui, lipsită de putere formală, dar constant judecată – așteptată să fie perfect îmbrăcată și să rămână, în comportament, mereu de neatins. Curtea opiniei publice nu a găsit nicio First Lady mai puțin dorită decât Mary Todd Lincoln, soția lui Abraham Lincoln. Soțul ei, care a emancipated sclavii și a salvat uniunea, se bucură de o adulație aproape universală, în timp ce doamna Lincoln a fost subiectul criticii și dezaprobării încă din primele sale zile la Washington în 1861, când a început planurile pentru o redecorare extravagantă a Casei Albe. Un reporter de la The New York Herald a scris:
"Doamna Lincoln, care a fost angajată de la sosirea ei în a face achiziții mari la unii dintre comercianții de frunte, a fost ieri în afaceri pentru a se distra în modul obișnuit."
Astfel de rapoarte nu au fost bine primite în capitala asediată, în vreme de război. De fapt, loialitatea First Lady, care provenea dintr-o familie de stăpâni de sclavi și avea trei frați vitregi în Armata Confederate, a fost pusă la îndoială pe parcursul Războiului Civil. Chiar și după ce soțul ei a fost împușcat pe 18 aprilie 1865 de susținătorul confederat John Wilkes Booth, în timp ce stătea lângă ea în Teatrul Ford, publicul nu a îmbrățișat văduva.
O dezbatere continuă
Poate că fără să vrea, Escola și Phillips s-au alăturat unei dezbateri de un secol între istorici cu privire la modul în care ar trebui să fie înțeleasă Mary Lincoln. A fost ea o tânără energică și ambițioasă care a recunoscut genialitatea lui Lincoln, un avocat de țară neîndemânatic, și l-a propulsat spre măreție? Sau a fost ea o soție instabilă care i-a făcut lui Lincoln viața de familie un iad, aruncându-i acuzații – și ocazional vase – în timpul crizelor sale de furie? A fost ea prima dată afectată de doliu în 1850, când și-a pierdut fiul Eddie la vârsta de trei ani din cauza tuberculozei? Sau a fost pierderea unui al doilea fiu, Willy, cu 12 ani mai târziu, ceea ce a dus cu adevărat la declinul sănătății ei mintale? A luat ea mită și a umflat conturile de cheltuieli în calitate de Prima Doamnă? Sau a acționat ca un ajutor valoros, oferindu-i președintelui Lincoln sfaturi înțelepte?
„În imaginația publicului, ea este multiple persoane – totul depinde de cine o examinează”, spune istoricul Jason Emerson pentru BBC. Autor al șapte cărți despre familia Lincoln, inclusiv The Madness of Mary Lincoln, Emerson adună în prezent un volum complet de scrisori ale fostei Prime Doamne pentru Lincoln Studies Center de la Universitatea din Illinois. „Mary a fost o persoană complexă, foarte umană, și a făcut greșeli, așa cum a făcut și Lincoln. Ea este, în esență, o figură tragică.”
Viața personală a lui Mary
Pierderea a bântuit viața lui Mary începând de la vârsta de șase ani, când mama ei a murit. După ce tatăl lui Mary s-a recăsătorit și a avut nouă copii cu noua sa soție, dragostea era o marfă rară în casa de familie din Lexington, Kentucky. Mary a evadat la Springfield, Illinois, unde a locuit cu sora ei mai mare. Vioaie în conversație și lăudată și pentru fața ei frumoasă și tenul laptos, tânăra Mary avea mulți admiratori. A găsit în Lincoln un bărbat care împărtășea pasiunea ei pentru poezie, teatru și politica Whig, și care era, de asemenea, cu aproape 10 ani mai în vârstă și cu mai mult de un picior mai înalt. Dar, în loc să-i ofere afecțiunea paternă constantă de care avea nevoie ca și copil, Lincoln era adesea plecat de acasă, lucrând ca avocat în circuitul judiciar din Illinois. La fel de introvertit cum era soția sa extrovertită, Lincoln a avut dificultăți în a răspunde apelurilor ei emoționale pentru atenție și compasiune.
„Din punct de vedere temperamentale, erau foarte diferiți”, spune Emerson. „Și pe măsură ce îmbătrânea, problemele ei mintale s-au agravat, în conformitate cu problemele bipolare.”
Concluzie
Mary Todd Lincoln rămâne o figură complexă și controversată în istoria Statelor Unite. De la criticile aduse comportamentului ei până la realizările sale ca Prima Doamnă, povestea ei evidențiază nu doar provocările personale, ci și presiunea socială care a însoțit rolul său. Această dualitate face ca viața ei să fie subiect de studiu și reflecție continuă.